第四十四回 儒生武节
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第四十四回 儒生武节 (第1/3页) “护城河”边，奚军举火如星，簇拥得密密层层。白得哥立在门旗下，叫道：“秦将军真个要与白某决死？不若舍弃那些不相干之人，来某大奚，定有大大的官做。”秦明问：“两个孩子是你杀的？”
白得哥笑道：“你向朝廷求援，却无半点回音，是也不是？某着人去后山放鸽，本想设计抓那姓阮的，谁知却阴差阳错抓了他的弟子。白某猜他弟子或也晓得陨星所在，岂知一问三不知。牙将气一上来，手便重了些儿，莫怪，莫怪。”秦明胸中怒如波涛，沉声道：“好罢，你如此留恋这小小村庄，那便成全你。”右手一扬，便要下令。
白得哥听秦明言语中杀机迸现，不禁心中一凛。
此时寨栅的门却开了，阮淝从容走出。寨栅分上下两层，秦明在上层对答，阮淝在下层启门。守门兵卒对阮淝甚为尊敬，未加阻拦。秦明见阮淝拽开大步走向河岸，吃惊地喊道：“阮先生！”阮淝回首仰望，正色道：“将军勿忧，小可自有分寸。”行至岸边驻足。
白得哥目中闪过一丝喜色，道：“看来先生不愿使明珠暗投，小将恭迎。”言讫欲教兵卒搭桥相迎，阮淝摆手制止，问：“阮某若指引尊驾找回陨星，以何为报？”白得哥朗声道：“高官厚禄，不在话下。”阮淝一笑：“好说。小可有个条件，将军务必答允。”白得哥道：“但讲无妨，便是十件二十件，也都依得。”阮淝道：“韦索那厮，与某有些过节。杀之方泄吾恨。”
白得哥一怔，心想你怎生知道韦索来投，随即哈哈一笑：“陨石初落，田茂意欲据为己有。但恐为外人夺去。韦索想出个馊主意，在陨坑杀人，谣传闹鬼，教人不敢接近。嘿嘿，白某虽为敌国，但亦十分鄙薄这厮的为人。只是有些用处，留着使唤罢啦。恁般残害同胞的狗贼，理应代天诛之。”话音甫落，左右已将韦索缚住，掷在地下。韦索吓得魂不附体，未来得及开口求饶，已被一刀挥作两段。
秦明、花荣均想：“村东阿三和田茂的家丁老袁，原来都是田茂杀的。”
阮淝道：“桃蹊村中有三千宋军，眼下无法挖掘陨石，须缓图。小可投诚后，待宋军撤了，日后再来，方保万全。所幸天底下只有阮某一人识得路径，不怕宋军挖去。”白得哥听他说得诚恳有理，点头道：“这个自然。”
阮淝心中宽慰，顿觉世间再无任何事能为自己增添烦忧。他抬起头，看了看流云在天际追逐新月。闭目深深地吸了几口寒冷清新的冬日气息。蓦地站立转身，向秦明拜了下去，大声道：“小女江城，拜托将军善待。”抽出匕首往颈中一抹。
花荣听阮淝说话，猜测他已萌生死志，一直弯弓搭箭提防，却没料到他如此决绝。秦明、花荣抢出寨栅，扶起阮淝，见他颈中血如泉涌，创伤极深。阮淝神色悲苦，含泪的目光在秦明、花荣等人面上一一扫过，忽地瞥见白得哥惊疑不得的眼神，勉强笑道：“阮某一生庸碌，今以一死换得众多父老性命，似乎还算值……值得……”眼睛霎了几霎，溘目而逝。
这一幕远出白得哥意料之外，他怔怔地呆了半晌，叹道：“南朝人，真有你的！”心想唯一知晓陨星所在之人死去，围打村庄已全然无益。自己本就对此不很热衷，遂立即传令撤军。
秦明、花荣悲痛欲绝，两双泪眼瞪着奚军离去。心知阮淝为白得哥逼死，仇深似海，却也不能就此豁出全村人的性命与他拼命。
奚军撤后，秦明将阮淝葬于后山，众宋将和数百村民洒泪祭奠。死者已矣，霜生的父母和喜娃儿的叔婶也到坟前拜了四拜。
汤隆从陨铁上割下四分之一的一块，烈火烧熔，加以精铁和云母铸成兵器雏形，又经千百次锤打、千百次煅烧。露天架起的熔炉旁，四名兵卒甩开膀子“呼呼”推拉风箱，炉中火焰高逾一丈，青中透白，真正的“炉火纯青”。汤隆目不转睛地盯着在火中煅烧的几件铁胚，心中忐忑不安。兵卒体力不继时便即更换，铁胚已煅烧一个多时辰，始终未见变色。陨铁兀自色黑质硬，当真是“真金不怕火炼”。
古人铸剑，至忘我境界时，剪爪、断发、沐浴，舍身投炉，铸成人剑合一之神兵。血肉不见得是优良属材，但能赋予兵器魂魄与灵气。献血迥异于捐生，何妨一试？转念及此，汤隆捋起袖子，在左臂“唰唰”割了两道口子，稍顷，鲜血滴了小半碗。闭目默默祷祝片刻，踊身跳上高台，右手端碗划出一条弧线，鲜血似漫天花雨洒入熔炉。
炉火陡然暴涨，光亮耀眼，炉中传出特异的“铮铮”之声，汤隆一看，铁胚果然变色，急命：“淬火！”小卒用铁钳将兵器钳出，伸入水中，凉水立沸，云朵般的水汽霎时氤氲而起。汤隆喜道：“成了！”鼓舞众兵卒再次加力锤打。如此反复数十次，至次日方才铸成，又经上色、图画种种修饰，装上把柄，做了外鞘。但见刀、剑、枪、棍、九节鞭，五般兵器赫然而成，观其外形，无一不具绝凡之姿，犀利、冷峻而神异。
铸剑时形成些陨铁碎片，候健将其打造成了几面护心镜。
汤隆十分得意自己的杰作，一心要为它们取名。便画了图样，注明重量，待回海州时烦请军师吴用赐名。
其时是大宋宣和五年正月。金军东进，大败辽军，攻陷燕京西部的咽喉——居庸关，兵临燕京城下。辽国君臣知大势已去，人心变乱。萧德妃、萧干、耶律大石携亲军出逃，遗留在身后的马蹄印尚未被风雪掩埋，留守的一干臣僚，左企弓、虞仲文、曹勇义、刘彦宗、萧乙信等人已出城迎降。
残兵东逃至松亭关，大伙发生分歧。耶律大石欲西奔夹山，投奔天祚帝。萧干则
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