第四十三回 笔墨争锋
第四十三回 笔墨争锋 (第3/3页)
睦。”
秦明几乎脱口而出：“田茂！”袖子一拂，怫然道：“前几日某见白得哥身后一个身影有些熟悉，却想不起是兀谁。适才想起，正是田茂的食客韦索。这几日田茂不肯借粮，一毛不拔，也不便去逼他。想不到这厮勾结异族，残害乡里！”说着目光如火，眉宇间泛上杀气。
秦明又道：“阮先生重义，咱应当全力保护。”花荣道：“这个自然。见义而不为，非勇也。梁山好汉岂可恁地脓包。”
说话中间，一个奚兵策马擎旗奔至“护城河”边，冲宋军大声喊话，果然是秦明复述的那些言语：“如若阮淝交出陨星，奚军秋毫无犯。否则，全村化为齑粉。”还道：“奚军每过一个时辰，挺进一里。直至‘护城河’边，便要强攻。若交出阮淝，我军立即撤兵。”言语间横加威胁。花荣大怒，一箭将他射中。但他“阿也”一声中箭，却未身死落马，伏鞍逃回去了。想必是此人预先防备，多穿了几层铠甲。花荣苦笑。
秦明暗想，白得哥当真了得，隔一个时辰挺进一里，晓得用节奏性的紧迫感来袭扰敌人心神，迫使敌人主动攻击或自相扰乱。阮淝听说奚军全然冲自己而来，颇不自安，黯然叹道：“想不到一首歪诗，竟教彼以村人性命相胁。若为此再伤人命，阮某罪莫大焉！”秦明宽慰道：“这只是番子的借口而已。此事雪耻是宾，从你身上寻找陨星才是主。即使先生随他们而去，奚军当下撤了，日后还会慢慢想办法逼你带他们寻找陨星。今日之事断不可免，与先生无涉。”阮淝点头，然而心中终究难以释怀。
匆匆用过水多饭少的晚饭，阮淝独自闷坐。忽然，两个小儿跑进，面带喜色，叫道：“先生，后山有信鸽飞来！”阮淝心中一喜：“敢情戴宗有了回信？”
这些日子，百骑宋军和一百二十名乡勇戍守寨栅，阮淝自告奋勇干些其他活计，孩子们也跟着出力。此时有心前去，奈何饿得有气无力，心情又沉闷，遂对两个孩子道：“你们去捉回来罢。”两人应声去了。阮淝看着两人背影，心想他们连饭都吃不饱，兀自愿为村庄出力，孺子可教。心中略感欣慰。
呆坐了一盏茶时分，不见二人回来。阮淝有些奇怪，只得独自提着灯笼到后山去寻，在寒风中转了良久，哪有人影？心想莫非回家了？返回家中思忖，总觉不像，于是叫来几个孩童，问他们可曾见过二人，皆答曰：“未曾。”又让他们帮忙去两人家中看看。过了片刻，派去的孩子和先前二童的家人都来了。
这两个小儿，一个唤作霜生，另一个便是蒙阮淝搭救过的喜娃儿。霜生的爹妈和喜娃儿的叔婶都说，二人未曾回家，亲戚家和平素要好的孩童家里也都问过，未见踪影。大伙十分焦急。阮淝也觉不妙，赶紧告知秦明。秦明立即派兵卒和乡勇各二十名，到处搜寻。一时间，灯笼和火把照遍了前村后山，“霜生……”、“喜娃儿……”，忧虑急切的喊声在风中回荡。
一个时辰过去，毫无结果。奚军则依言向村庄逼近了一里。
阮淝忧心如焚，一颗心仿佛跌入了深谷。霜生的娘亲低声啜泣，父亲只是违心地柔声安慰，其内心的担忧更甚。他们终于坐不住了，亲自去找。门帘一掀，几朵雪花飘进，外面竟已风雪交加。剩下一屋子人愁眉苦脸，对着冷灯枯坐。
又一个时辰过去，音信尚无。奚军宛如呲牙的野狗，又逼近了一里。
阮淝忽地问道：“戴院长可有回信？”秦明摇头。阮淝又问：“今夜可曾有信鸽飞回？”秦明又摇头。阮淝起初想，喜娃儿和霜生或许失足坠山，其时捉没捉到信鸽都有可能。现在方才意识到此猜测的漏洞：不论信鸽是否捉到，若二人坠山，信鸽决无与人同坠之理，应早被众人找回。现今却连鸽毛都未见到一根，那就是没有信鸽了。既无信鸽，为何孩子们说“后山有信鸽飞来”？
阮淝内心最不愿面对的一种可能在脑海中跳脱：两个孩子中了圈套。
村外突然响起几声惊天动地的号炮，三更听来，恐怖万分。阮淝被惊得一阵心慌。——又一个时辰逝去，奚军行至护城河边，放号炮示意即刻强攻。
秦明走进屋内，面色郑重，对阮淝道：“先生，稍顷不论看到甚么，都莫要惊慌。谨记人在村在。”阮淝木然点头，随秦明走到外间。
尽管挨挤着不少人，阮淝一眼就瞧见了地下的两副担架，挪动发颤的双腿走近去看，正是喜娃儿和霜生。二人已死去多时，兀自满面血迹，透过破烂的衣衫，能看到遍体鳞伤。霜生之母已然昏厥，喜娃儿的婶娘张开嘴，欲哭无泪。
霜生的娘亲悠悠醒转，瞥见阮淝在侧，陡然发出一声凄厉的嚎叫，遽尔哭道：“阮淝，还我孩儿命来！”五指箕张来抓。众人急忙扯住。霜生的父亲泪如泉涌，对阮淝怒目而视。
阮淝失魂落魄，跌坐在地，下意识地去摸喜娃儿的尸体。一只手斜刺里将他的手拨开，竟是喜娃儿的表叔。他哽咽着道：“你怕奚人怕得要命，却教孩子替你捉甚么劳什子信鸽，似你这等贪生畏死，还有何面目假慈悲？”喜娃儿的婶娘还是没有哭出来。她背过身子，看也不看阮淝一眼，悠悠地道：“阮先生，喜娃儿的命是你救的，这下他替你死了，两不相欠，就别搅扰他了罢。”喜娃儿自幼由叔婶抚养，早被视作亲生。
眼见孩子的家人将阮淝视作凶手，秦明、花荣有心劝解，但心知此时搭话如同火上浇油。话到嘴边，终于忍住。闻听炮声又响，叹口气，转身出屋。