第三十一回 北河疏云暗
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第三十一回 北河疏云暗 (第1/3页) 匪患即平，呼延灼、秦明等大将便多了几分闲暇。安宁时节易过，转眼黄菊丽、宾鸿至，已是大宋宣和四年初秋八月。这日秦明闲来无事，约呼延灼同去城南茶肆叙坐。小二将团茶碾碎，沸水冲下，用茶匙“叮叮”搅动，那茶汤便水乳交融，人称“咬盏”，是个上乘的吃茶法儿。呼延灼和秦明呷茶慢饮，窗外微风吹入，拂在面上清新凉爽，二人心想，人生贫则远离战火，富亦不必苦觅封候，但得此刻惬意足矣。
台上一名老者正在说评书，见他须发花白，荆簪束发，着一领干净朴素的布衣长衫。他啜一口茶，小竹棍轻敲小鼓，唱道：
“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”
小鼓遽停，打开折扇，道：“这首《军城早秋》，为唐代诗人严武所作，尽言为国征战、克敌制胜之豪情，壮哉！古有严季鹰西征安定蜀地，今有宋公明北伐大战契丹。”一听梁山旧部征战疆场，呼延灼、秦明精神一振，聚精会神细听。
“适才说到辽国皇帝耶律淳病死，大宋天兵在河间府整顿增兵，再次北伐。中有破辽都统制宋江麾下精兵强将，杀敌无数，教北人丧胆。话说这日大刀关胜渡白沟河，大战辽将萧雪郎。关爷纵赤兔马、挺青龙刀，大喝：‘呔！吾乃上将关胜，奉命收复失地，贼将早降免死！’萧雪郎大怒来迎，两人一场好杀：
五虎关将军，番将萧雪郎，相逢白沟河，奋威各逞强。汉将提兵来征讨，番人守御奔波忙。那一个，铁骨朵起杀气扬；这一个，青龙刀落耀寒光。关爷提刀力千钧，番将奋力忙抵挡。飞砂走石，日月无光。这个说：‘燕云失地趁早还！’那个说：‘趁火打劫休猖狂！’武勇的关将军，凶恶的萧雪郎，刀来锤往不留情，一心要彼把命丧。
斗到间深处，关爷使个‘带’字诀，格住萧雪郎的铁骨朵往怀里一带，萧雪郎手不由人，上身前倾，关爷转过刀锋，寒光一闪，番将之头落于马下！此乃关爷祖传的‘拖刀计’，焉能躲过？正是：犬豕哪堪共虎斗，鱼虾空自与龙争！”
听至这里，茶肆内二十多号人暴雷也似喝彩，掌声汹涌澎湃，呼延灼、秦明眉花眼笑。一人大声问道：“先生，你说关胜将军的拖刀计是祖传，其祖是兀谁？”老者答道：“蜀汉寿亭候，武圣关二爷是也！”掌声再起。
老者神采飞扬，“啪”地一拍醒木，道：“我大宋上将勇能临阵斩将，智足设谋斗计。话说燕京地方团练二万来战天兵，林冲、董平接战。见敌众我寡，遂依计而行，林冲佯败，引辽兵至草滩厮杀，当晚夜雨潇潇，草滑难以立足。林冲、董平率一万二千轻骑，马蹄裹以皮革，深夜突袭，辽军大败。董平单手生擒一番将。辽兵来救，董平将他絷定在马背，奋起双枪，使出那神惊鬼惧的武艺，杀出重围！正是：匹马单枪建奇功，不啻当年赵子龙！”喝彩声、掌声大作。
一个后生“嚯”地站起，问道：“董平把番将擒住，得用一只手。又怎能‘奋起双枪’？两只手不够用啊！”先生一怔，笑道：“大概是一只手使了双枪罢，嘿嘿，小可又没亲见。总之董平乃我大宋英雄便是。”众人哈哈大笑。大家听闻宋人收复失地，心情欢畅，自然无心去计较细节。
呼延灼、秦明也笑，忽觉身后有人，转首一看，见张叔夜着一身布衣，拈须微笑，身后站着长子张伯奋。二人忙要施礼，张叔夜小声道：“免了，休打扰了大家兴致。”遂坐下一同观看。老先生说得兴奋，将北方的战事描述得更加引人入胜。张叔夜等四人直听至“话本说彻，权作散场”方回。
秦明晚间多饮了些，睡下颇觉焦躁，回忆起日间所看评书，甚是有趣。脑海中忽然泛起一个念头，挥之不去。秦明性急之人，有了想法便按捺不住，当下便难以入眠，恨不得立即披衣起床。但夜色已深，只得强自忍耐，决定天明去找张叔夜请缨。
翌日，秦明面见张叔夜，上茶，礼毕，言道：“北疆战事甚烈，末将愿请缨前往，请恩相卓裁。”张叔夜赞道：“阁下不贪图安逸，为国请战，真良将也。某服贤弟之勇，亦服贤弟之忠。”秦明问：“此次北伐的统帅还是种经略否？”张叔夜摇头，答：“白沟、范村之役失利，童贯参了一本，将罪责尽数推于种师道、和诜，圣上将二人贬谪。种师道责授右卫将军致仕，和诜散官安置。今番北伐依然是童贯、蔡攸统领，只是教刘延庆、刘光世父子做了都统制、副都统制。”
秦明未解张叔夜此话何意，谨言道：“刘延庆世为将家，征战西夏，又跟随童贯南平方腊，武略应当不差。”张叔夜道：“某观辽国气势未衰，恐急切攻不得。只是皇帝驾崩，萧德妃主持国政，国内扰乱，攻之倒也不失先机。”忽然转脸莞尔：“听伯奋说，吴用、李逵去燕京见到了天锡帝，天锡帝没多久就病死了，敢情是被吴用耍弄死的？”
秦明笑道：“宋辽边境一带确有传言，皆道天锡帝对天祚帝心怀
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