第二十八回 空遗嗟怨
第二十八回 空遗嗟怨 (第3/3页)
军师姚异在西寨，为何还要二将前往？”小校答：“军师要上山议事，主将杜微留守，故着人辅佐。”
徐柏勃然大怒，道：“姓樊的见某初战告捷，便唤那老狗回山喝尿！没了副将，怎攻东寨？西寨得来容易，焉知非计？”军师姚异是樊近仁亲信，樊近仁命他守西寨即有不当兵锋之意，见初战告捷，便不愿教他受军中风霜之苦，即刻唤他回山，却兀自教徐柏、杜微临敌。
小校见徐柏发怒，不敢则声。片刻，徐柏长叹一声，道：“目下用人之际，副将乃某臂膀，实难舍弃。可教严玦一人前往。就此回罢。”小校依言回山禀报去了。
徐柏、李玉遂整修寨栅，更换伤马，严防官军夺寨，一壁厢与杜微、严玦计议攻打官军东寨。一连数日两军未曾接战。
这日徐柏正在操演，忽小校来报，其妻宁氏、幼子浩然为官军所絷。徐柏立即面无血色，眼前发黑，几欲晕倒。人之至爱莫若妻儿，妻子、儿女以延宗祧，担负身家的寄托与希冀，故视妻儿比性命还重，此乃人之本性。大凡武将上阵视死如归，家人有失却极易乱了方寸，便是此故。当下徐柏忧愤莫名，内心更有一念愤慨：若自己守山，断无此事。愤懑之际，反心渐萌。
徐柏之妻儿怎被官军所掳？插叙一段。
杨雄、石秀连日将猪肉送至白虎山，和充杂役的小头领焦乙厮混得熟了，有时焦乙下山采买物事，二人结伴下山。言语间谈及做甚差事，焦乙道：“二大王夫人喜好珍珠，但有应着时节的，便着小可去买。”石秀乖觉，暗记在心。思谋了一条计策，言于呼延灼，呼延灼连赞“妙计”。
石秀次日再与焦乙做伴下山，于路闲谈珠子，忽道：“珍珠铺面兀自不少，好货却难。”焦乙也叹道：“买了中上的对付，夫人不乐，小可也受责罚。好货自然有，只是没个内里人帮衬。”石秀道：“贵人们的东西，原也不懂。小可却有个堂姐，在珠商钱大官人家做生活，收蚌、洗珠，打理铺面，也能见到稀罕物事。”焦乙眼睛一亮，道：“相烦阿姐带挈则个，夫人只管要好的，银子不在话下。”石秀允诺了。进城后焦乙要相请吃酒，石秀婉言谢绝，小跑着找“阿姐”去了。
翌日，焦乙早早来寻石秀。石秀使个开眉展眼的眼色，焦乙暗喜：“有戏。”见生意兴隆，杨雄、石秀吆喝忙乱，便站在一旁耐心等待。忙了一歇，肉已所剩无几。焦乙凑过来问：“怎地说？”
石秀故意避开杨雄，至一幽暗处，从怀中掏摸出一个囊，小心翼翼解开，捧出一颗珠子，焦乙细看，浑圆无瑕疵，玲珑剔透，光华灼灼，且较平常珠子为大，显是上品。大喜道：“阿姐恁地四清六活！”石秀点头道：“阿姐原本囤着，本待货与个官人，牟个好价，怎奈拗不过小弟央求，便松了手。但教作速回她银子。”
焦乙笑道：“这个容易，你我就此上山，教你带银子回来。”石秀便即整顿十多扇新鲜猪肉，套两驾马车，二人吱扭吱扭上山，分往后厨和二大王夫人处去了。
猪肉交割甫毕，焦乙喜滋滋地赶来，见面就道：“夫人说确是好珠，收下了。”将一大锭银子塞到石秀手中，足足五十两。又笑嘻嘻道：“有些赏钱，相请阿哥吃酒。”石秀笑笑谢绝。焦乙道：“却是还要相烦，阿哥休怪。”石秀问：“还是珠子？却没更好的了。”焦乙笑道：“不瞒阿哥，适才这囊珠，好虽好，夫人瞧出有个点，核儿也大了些，不似个天然生成的。”石秀心想：“这婆娘精细。”笑道：“阿姐处却只有这个了。”
焦乙道：“兀谁不知钱大官人是海州天字第一号珠商，他家赛似龙宫，还愁龙王爷没宝哩！只是好货还得人踅摸。”石秀道：“罢，再找阿姐便是。”焦乙笑嘻嘻唱个大喏。
隔了两日，石秀将出一囊珠与焦乙，焦乙兴冲冲地去了。半日回道：“珠是好珠。夫人挑剔，说比前一个不差，只是色泽暗些儿，只能映出六七分人影，还有更好的么？”石秀又兜揽了。如此反复了七八日，几乎天天将新珠拿来。夫人细致得很，每次甚为喜悦，却也难有十分满意。
直至这日，焦乙忽道：“若夫人相请阿姐上山看珠，不知肯否？”石秀暗道：“来了。”口中却说：“多有不便。”焦乙道：“阿哥打个问讯也好，夫人只想与阿姐当面见教。”
次日，石秀言说阿姐情愿，只是妇人行走不便。焦乙大喜：“好说！”立刻整顿车马，随了几个伴当、婆子，来城内邀请阿姐上山。
一行人拣坡缓处走。樊近仁守山本不森严，守把关卡的小喽罗见来的非贩夫即女流，又有焦乙带路，自然不放在心上，故一路畅通。一顿饭光景到了二夫人住宅，见门垂翠柏，松竹冉冉，好个清雅所在。阿姐入室，与宁氏彼此相见，都见对方人物齐整，便心生相惜之意，一时挽手并肩，姐妹相称，聊得不亦乐乎。
你道石秀的“阿姐”是谁？正是那芙蓉模样、军中女将，一丈青扈三娘。
扈三娘将近日强记的珠子门道与宁氏谈论，小心翼翼，生怕露怯。盘桓了半日，起身下山，宁氏颇有不舍之意，叮嘱再踅摸好珠子来。
扈三娘又连日携珠上山，宁氏人心无尽，一心惦记着将龙王毓冕冠上的宝珠抠下来耍子。扈三娘见火候到了，道：“明日出海的珠商回来，定要一早开个行市。奴奴为钱大官人打理生意，不能来了。”宁氏有些惋惜，有些犹豫。扈三娘道：“若有好货，定当奉敬。叵耐海商规矩，自己的伴当不得在归海时截买货物，生恐不能待价而沽，削减利润。姐姐何不亲去？自有奴奴引着、帮衬着，顶好的货怕不探囊取得？”
宁氏听了这一席话，心痒难搔，耳畔却又响着夫君下山前的叮嘱，切不可离山云云。想了一晚。次日一早，便将它抛进了爪哇国，遂抱着两岁的幼子，携几个仆从、丫鬟，兴致勃勃下山来。
宁氏进城，直奔钱氏珠宝行，却未见到预想的繁忙景象。正在纳闷，瞥见扈三娘在柜台后操持，心中一喜，走过去说话。扈三娘低声道：“权借一步。”领她母子俩大宽转地踅进一个院落，宁氏入室便被几名女子所絷，动弹不得，伴当和丫鬟也被一索子缚了。宁氏见她们身着官军服饰，吓得魂不附体。扈三娘笑盈盈地道：“姐姐莫怕。奴奴本是知州张相公治下步兵提辖，得罪休怪。”宁氏这才知道着了人家的道儿，无奈反抗不得，悲叹一声，颓然坐地。