第五回 惟生死存亡 三郎妙计
第五回 惟生死存亡 三郎妙计 (第3/3页)
城张贴描影蓦形，即使不似八分，也似六分。缉盗告示也贴满了街巷，城门关卡缉察甚严。因东平府是距梁山最近的城池，数万将士患病迁延不得，戒严再紧，采买药材也只能首选此处。柴进、石秀都是精细的人，戴宗往来传得消息，杨雄与石秀最善，凡事好作计较。这四人相貌又不十分出奇，略改形容，便能瞒过官府眼线。
柴进头戴束发紫金冠，身上穿着缕金银底洋缎丝线袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，腰边系着宫颖双鱼比目麒麟珮，端的是珠光宝气，一表人材，哪像落草的强盗，倒像傍着铜山铸钱的富商大贾。戴宗、石秀也装扮一番，一样的光鲜洒脱。四人乘两驾马车，由小喽罗赶着，大摇大摆，迤逦望东平府来。时迁却没有这般又乔装又乘车的耐心，独自骑一匹快马，一阵风儿似的往东平府赶，他是个习惯飞檐走壁的人，自有自己的道儿。
果然城门口设了关卡，柴进四人锦衣华服、高车大马，守门的小校也不敢多加盘诘。当下顺利进城。潦草用过午饭，四人便分头在东平城里寻找药铺，但见高悬药望子的铺子便往里踅。孰料一问，常山苗、独颗蒜、淡竹叶、豉、鳖甲，五味药材全是没有，药铺伙计和掌柜连连大摇其头，有的吞吞吐吐说今年雨水多，草药长势不好，不曾制得许多。有的说本小店不曾卖过此等药材，有的口吐“没有”二字便不再言语，扭头招呼其他主顾。
柴进深感气闷，心想又不是龙胆凤髓鹿茸人参，怎得一些儿也买不到。前日听吴军师言说朝廷行此“釜底抽薪”之计，定是设下预先没收了这些药材，直教梁山人无药可医，进而斩草除根。
柴进低头沉吟，迎面转来石秀。石秀抬手擦汗，大踏步走上前，问道：“哥哥可曾买得药材？”柴进摇摇头，手指小校驾的马车，道：“一钱也未，这里兀自空空如也。贤弟如何？”石秀道：“也未购得。想必是官府施了手段，又不教百姓言语。恁地是想赶绝我们。”柴进道：“即然如此，想是另想他法才好。”
石秀道：“适才在一间药铺，小弟问可曾有常山苗，那掌柜的婆娘盯着小弟看，眼神却不正色，半晌才道‘没有’。小可又问可有淡竹叶，又不言语，却把那眼神来盯小弟，从上至下像看猴也似。小弟心头火起，问她可有益多散，那婆娘不答。小弟说：‘敢情是你吃多了****来撩拨你老儿。’那婆娘作色道：‘不长眼的杀才，与我打这厮！’作势要打。小弟抬脚将那婆娘踢进里屋，有几个伙计赶将出来，内堂却有人不动声色，冷眼斜睨。小弟见不是头，不与那厮们缠斗，钻个空儿跑将前来。哥哥，那内堂想是公人，官府早已布下眼线，只是不肯贸然来捕我们。”
柴进点头道：“官府有备，如此采买药材已不可能，须另想他法。天色将晚，我等暂且歇息，明日一早再作打算。”须臾，戴宗、杨雄前来会合，亦一无所获。当晚找了个偏僻的客店歇下。
翌日一早，柴进、石秀一早便行，为免人多惹人注意，杨雄、戴宗暂留客店等候消息。心下却还思忖，若真是官府没收，这一时间许多药材也转移不得，定是藏在一个秘密所在，寻见此处抑或抢得一些送上山寨，也解得燃眉之急。
正没作道理处，忽见街边一乞儿路过，衣衫褴褛，散着头发，手面脏兮兮地立在茶肆门口往里张望，眼睛骨碌碌转动甚是有神。石秀心念一动，低声对柴进说：“计在这里了。”简要说了几句，如此这般。遂快步上前，躬身和颜悦色问：“动问小哥儿，现今几岁？”那乞儿抬头一怔，怯怯地道：“十岁。”石秀道：“家中还有何人，住在哪里？”乞儿低头，嘎声道：“没人了，只我一个，也没家。官人有甚吩咐？”石秀依稀在小儿身上看到自己的影子，叹口气道：“也是个苦命的孩子。”
柴进点头，一手揽过乞儿的肩，正色道：“没有吩咐，我们也是百姓，做些顺天应人的事。小哥儿，我们先去用饭，随后再领你去一个有山有水的地方落脚，不再受这流离之苦，可好？”乞儿心想去哪儿也强似行乞，轻轻点头。二人旋即领他踅进路边一间酒肆，要了一盘牛肉，几个馒首，还有热茶、梨子。乞儿狼吞虎咽吃了，大家又说了会儿话。
店小二见柴、石二人光鲜阔绰，服侍得甚是热情。柴进问：“动问掌柜的，东平城内，医术高的医馆有哪几家？”掌柜道：“城北同仁堂，郎中行医大半生，配得上‘妙手回春’的名誉，可惜年前大儿做生意消折了本钱，将大半个医馆变卖，行市大不如前；城东松鹤堂，颇有名气，治得疑难杂症；最是那西街的济世堂，坐诊先生赵由喜，治病的多是手到擒来，祖上是太祖御医，医得顽疾，延得寿命，现今门庭若市，多有权贵来往。”二人颔首，默记于心。
店掌柜却又认得这乞儿，原来他本姓吴，名“七哥儿”，原籍杭州，世代以织造为业，也算薄有家私。朝廷征花石纲，吴家有石，崔嵬奇绝，苏杭应奉局以黄纸封之，责吴家看守，以备克日运送上京。叵料雨雹骤至，折损了形貌色泽，吴家被治“大不敬”之罪，极刑之下，家破人亡。七哥儿年幼，侥幸逃了一命。
方腊反后，江南战火嚣炽，七哥儿四岁跟着舅父北上躲避战乱，舅父在东平府城内经营一爿茶肆，前任太守程万里属下几个兵痞勾结匪类欺凌这老小，累次来滋扰，报与官府又无回话。七哥儿舅父被气病，一年前撒手西去，留下茶肆于那些个恶人霸占。七哥儿无人照看，众人可怜他，私塾先生、茶肆过卖、贩夫走卒、甚至院子里的鸨婆都周济于他，堪堪地颠沛流离，直到现在。