第49章 西线战事(一)

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    英帝国第三集团军总指挥朱利安?宾爵士将军于1917年9月中旬奉命组织一次攻势,意图把德军的兵力从伊普雷防区引开,从而减轻意大利军队在卡波雷托的战略挤压。以往的战斗因为沼泽地限制了坦克的作用,这次,朱利安?宾和皇家坦克部队指挥官休?埃尔斯爵士将军采纳总参谋部主要军官J?F?C?富勒上校提出的建议,让坦克避开泥沼,寻找一个能大量部署机动装甲部队和发挥坦克机动作战的干燥场所。

    无疑,法国北部帕尚达埃尔—梅西纳战场南四十五英里的一个城镇康布雷有着非常理想的地形。该城南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的白垩土结实地质,同时,诺尔运河和圣康坦运河之间边缘曲折的六英里旷野,是非常适合于坦克机动的,富勒上校明白,战场的选择可以便于朱利安?宾挥动英军的钢铁洪流直插德军兴登堡防线。

    德军在康布雷防区投入了巴伐利亚皇子鲁普雷希特的六个师,其中两个师分别驻防在这两条运河之间的开阔地。

    朱利安?宾负责指挥的这次进攻共计十九个师。此时,包括印度的骑兵旅在内的英国、加拿大五个骑兵师,随时出击,以扩大坦克突破的战果。

    紧靠英国防线后面的阿夫兰科特大森林,为大量坦克提供了掩蔽。为不让德军发现,朱利安?宾在保密上尽到了一切努力,进攻之前,坦克被彩色斑纹涂改技术伪装起来,并不得靠近离德国前哨一英里的范围。

    战斗打响的同时,配合行动的大批英军飞机不停地在前线上空低空轰鸣盘旋,以掩盖坦克出动时发出的隆隆声响。

    德军在开阔地上开挖了许多层叠的波浪形堑壕,最宽处达到了十二英尺,目的就是为了阻止英军的坦克越过堑壕,或让进攻的坦克深深陷在前沿。

    1917年 11月20日上午6时20分,天刚蒙蒙亮,能见度只有二百码左右,这时,三百八十一辆坦克的发动机同时轰鸣起来,车辆沿着夜间用线带标志好的车道开始全速前进。钢铁洪流拖着浓浓的黑烟,象一群脱缰的野马,向德军

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